My Week with Marilyn

My week with Marilyn: the showgirl and … the assistant

Laurence Olivier, légende du théâtre britannique, acteur shakespearien par excellence, avait réalisé trois adaptations de son dramaturge préféré (Henry V, Hamlet, Richard III) quand il succombe, comme presque tous les hommes de son époque, au charme vénéneux et magnétique de Marilyn Monroe. Prêt à tout pour la faire tourner, il lui offre en 1956 le rôle principal de son improbable 4eme long-métrage, une comédie légère dans un décor d'opérette, le prince et la danseuse, qu'il tourne dans les célèbres studios anglais de Pinewood. Dans le rôle du prince ? Laurence Olivier en personne bien sur, au grand déplaisir de sa femme, Vivian Leigh… Mais rien ne va se passer comme prévu avec la star, encombrée d'un aréopage d'assistants, rongée de doutes, fraichement mariée avec Arthur Miller et qui va préférer s'amouracher du 3eme assistant réalisateur plutôt que de Sir Laurence !

Plus d'un demi-siècle plus tard, après les révélations de Colin Clark, le 3eme assistant en question, dans deux livres (The Prince, The Showgirl and me en 1996 et My week with Marylin en 2001), Simon Curtis, producteur et réalisateur pour la télévision, décide de raconter ce tournage mouvementé en offrant à Michelle Williams le rôle convoité (les producteurs avaient d'abord pensé à Scarlett Johansson qui a décliné la proposition) de l'étoile filante la plus célèbre d'Hollywood. Entouré d'un casting prestigieux et parfaitement dans le ton (délicieuse Judi Dench, grandiloquent Kenneth Branagh - qui d'autre que lui pour incarner Laurence Olivier ? -, doucereux Toby Jones, énergique Dominic Cooper, craquante Emma Watson et élégante Julia Ormond, sans oublier Eddie Redmayne en jeune assistant motivé, timide et amoureux), elle se glisse avec aisance et naturel dans la peau de Marilyn sans pour autant la singer. On reconnaît évidemment la démarche et le timbre de voix (l'actrice a relevé le défi de chanter elle-même plusieurs chansons, refusant de se faire doubler) de la Monroe mais Michelle Williams, qui sait qu'elle n'a pas le charisme de son modèle, évite le piège de l'imitation et compose un personnage complexe, à la fois proche et inatteignable.

Tourné au même endroit que Le prince et la danseuse, My week with Marilyn peut s'apparenter à un téléfilm de luxe de la BBC (après tout, c'est le premier long-métrage de cinéma de son quinquagénaire de réalisateur) qui n'a pas grand-chose à offrir d'un point de vue cinématographique et qui plutôt que de révéler quoique ce soit de véritablement neuf sur Marilyn joue clairement sur les clichés généralement associés à l'icône blonde. Mais c'est aussi une assez délicieuse comédie romantique, parfaitement inoffensive et anecdotique, d'une candeur désarmante doublée des coulisses réjouissantes d'un tournage beaucoup plus compliqué que prévu*, le tout exsudant le charme suranné des fifties. Pou pou(rquoi pas) pidou, pou !

Emmanuel Pujol

*NDLR : Est-ce cette difficile expérience qui a conduit Laurence Olivier a abandonné la réalisation ? Il ne signera en tout cas plus qu'un seul film dans toute sa carrière, Les trois sœurs, co-réalisé avec John Sichel en 1970 soit … 14 ans après Le prince et la danseuse !