Les poings contre les murs

Les films se déroulant dans un univers carcéral répondent en général à un certain nombre de codes. Dans l'encadrement, il y a, tout d'abord, le directeur de prison, plus souvent impitoyable que magnanime, rarement bienveillant car, même s'il l'est dans l'âme, il ne le montrera guère de peur de perdre son autorité. Ensuite, il y a l'encadrement, ceux qu'on appellera communément les matons. Ces derniers, d'un niveau social moins élevé puisque employés et non employeurs, sont très souvent dépeints comme le reflet de la mentalité de leur hiérarchie mais en bien plus brutaux, voire très souvent sadiques. En effet, la pénibilité de leurs tâches quotidiennes, à savoir le maintien de l'ordre face à des hommes punis donc majoritairement sans foi ni loi, fait d'eux des gens aigris, toujours à fleur de peau et donc prompts à dégainer leur matraque à la moindre contrariété. Enfin, il y a les prisonniers, presque toujours des clans formés à partir de leurs appartenances ethniques, évoluant en vase-clos tout en cherchant à imposer leur autorité sur les autres groupes, question d'honneur et surtout de survie dans ce monde sans pitié.

Ici, on retrouve à peu près tous les clichés sauf que c'est radicalement différent car l'approche y est faite à travers un duo pour le moins atypique autour duquel tout tourne et les à-côtés n'ont alors plus qu'une importance secondaire. Déjà, dans la manière de filmer, point d'affèterie : dès l'admission du jeune « héros » dans l'établissement pénitencier, tout y est décrit de manière ultra-réaliste, tellement sobre que cela se rapproche grandement de l'esprit d'un docu-fiction. Ainsi, nous sommes sommés par le réalisateur d'accompagner ce rebelle dès le début et d'adopter en même temps que lui toutes les règles de base qui vont régir sa vie dans ce milieu. Violent, indomptable malgré son jeune âge, il va vite se révéler ingérable. Or, lors de sa première « promenade », dans la cour de la prison pas loin d'être une cage aux fauves, un ancien va l'interpeller en lui demandant sur un ton étrange de se tenir à carreau et cela pour son bien. Alors qu'on aurait pu s'attendre à ce qu'il cherche à mater le novice, son intervention, certes ferme, est pourtant dépourvue de toute agressivité et pour cause, c'est son père ! Du coup, dès l'entame du récit, le film va tourner à la confrontation entre un père à la dérive, incarcéré de longue date, et un fils incompris car on devinera très rapidement que leurs relations passées, à l'extérieur de cet univers carcéral, ont été plus que difficiles et le rejeton est bien décidé à faire payer à son paternel tous ses absences originelles dans son éducation qui, forcément, ont du contribué à ce qu'il tourne mal et rejoigne ce lieu synonyme de privation de toute liberté.

Jack O Connel, en écorché vif, est impressionnant et le père, incarné par Ben Mendelsohn, est au diapason de cette interprétation. De par l'univers où se déroule ce drame, la violence sera le fil rouge de cette histoire, violence exprimée sous toutes ses formes, orales autant que physiques. A ce niveau de tensions et de décharges émotionnelles, une réconciliation sera-t-elle encore possible ? La fin du film nous en donnera in-extrémis la réponse.