La prisonnière du desert

Western crépusculaire, THE SEARCHERS est film à la photographie somptueuse, aux plans magnifiant la beauté sauvage et envoûtante de l’Amérique et qui a pour personnage principal Ethan campé par un John Wayne sombre et mystérieux. Ethan est le prototype du marginal, de l'homme du Far West qui ne vit que pour l'aventure, les chevaux. Ethan connaît parfaitement l’Ouest, ses expériences militaires et personnelles (de hors-la-loi ...) lui ont permis de se faire une idée sur bon nombre de gens et de situations et après l’attaque du ranch de son frère par des Indiens (incendie, meurtres et même viols) va prendre la direction des opérations et se lancer à la tête d’une expédition sur la trace de ses deux nièces enlevées par des Comanches rusés mais sanguinaires, sauvages voire inhumains. La façon dont John Ford aborde l’attitude des Comanches constitue une réelle ambiguïté. Les jeunes femmes blanches sont réduites à l’esclavage, mariées de force, les Indiennes sont vendues comme de vulgaires objets. De plus, Ethan est un personnage torturé, misanthrope, vengeur et assez raciste. Heureusement, les rôles secondaires sont nombreux et permettent de donner une dimension plus noble, plus humaine et plus posée au film (amour platonique des fiancés, références bibliques chez le capitaine des Rangers, entraide chez les fermiers). Bref, un film beau sur la forme et pouvant prêter à de sérieuses discussions sur le fond.