La Couleur des sentiments

La couleur des sentiments, noir et blanc en technicolor

Jacksonville, Mississippi, dans les années 60, la ségrégation raciale fait encore rage. Les dames patronnesses de la bourgeoisie blanche confient les tâches ménagères et l’éducation de leurs progénitures à des bonnes (« The Help » en anglais ce qui donne son titre original au film) noires. Bonnes qu’elles exploitent en les sous-payant et pour qui elles n’ont que condescendance et mépris. Mais le vent du changement commence à souffler et avec l’aide d’une jeune journaliste qui se rêve grand écrivain, les bonnes vont oser raconter leurs histoires, leurs humiliations quotidiennes mais aussi l’amour profond qu’elles portent à ces enfants qu’elles élèvent comme de secondes mères.

Adaptée du best-seller de Kathryn Stockett*, La couleur des sentiments en déborde, de (bons) sentiments. D’un académisme suranné, calibré pour les cérémonies de remise de prix – Oscars en tête -, le film de Tate Taylor (acteur dont le premier long-métrage en tant que réalisateur « Pretty Ugly People » est resté inédit en France) regorge évidemment d’intentions nobles et plus que louables. Mais le résultat est tellement typiquement américain dans sa forme, résiliente, que cette longue fresque de 2h30 sagement balisée ne réserve aucune surprise. Non que le spectateur s’ennuie véritablement ou ne soit jamais ému mais tout est trop manichéen et schématique : seules la gentille idéaliste qui a bien du mérite parce que même sa mère est raciste – jouée par Emma « je n’arrive pas à jouer sans faire de mimiques » Stone – et la blonde écervelée sont ouvertes d’esprit, tous les autres petits blancs sont obtus et confits dans leurs certitudes tandis que l’ensemble des bonnes, sans exception, sont des crèmes de femmes - même celle qui se venge de son employeuse, la pire de toutes les garces.

Reste heureusement une reconstitution soignée et un casting prestigieux et convaincant : Viola Davis et Octavia Spencer en bonnes fières et courageuses, Jessica Chastain et Bryce Dalla Howard – dont la ressemblance physique est plus que troublante – en les deux illustrations de bourgeoises rednecks, la première blonde incendiaire pulpeuse ingénue, la seconde rousse flamboyante peste affectée.

Même si l’exploration de ce côté sombre de l’histoire encore récente de l’Amérique n’est jamais inutile, ce qui gêne le plus dans cette Couleur des sentiments, c’est l’invention romanesque de cette journaliste-écrivain blanche qui vient en aide aux Noires – comme si les Américains devaient réécrire les vrais évènements de l’insupportable ségrégation raciale pour se donner meilleure conscience, pour se convaincre que si les Noirs se sont libérés de leurs chaînes, ils ont forcément été aidés par des bonnes âmes blanches. En étant indulgent, on pourrait parler de maladresse mais, devant cet exemple de révisionnisme peut-être léger mais certainement pas innocent et surtout bien commode, faut-il l’être ou devenir rouge de colère et vert de rage?

Emmanuel Pujol

*NDLR : Pour la petite anecdote, l’auteure du livre et le réalisateur du film sont très amis dans la vie – et ce depuis leur enfance ! Tate Taylor s’était engagé bien avant la publication du livre de l’adapter au cinéma. Et comme la vie est parfois bien faite, les deux complices avaient aussi dans leur cercle de connaissances communes un producteur, Brunson Green, qui a négocié les droits du livre directement auprès de l’éditeur. Pour boucler la boucle, l’actrice Octavia Spencer a été la colocataire pendant 4 ans de Tate Taylor et une source d’inspiration pour le personnage de Minny qu’elle incarne finalement à l’écran ! Enfin, Tate Taylor a offert des caméos à Carol Lee, la bonne afro-américaine qui l’a élevé, ainsi qu’à sa mère et à celles de Brunson Green et de Kathryn Stockett. Une affaire d’amitié et de famille que ce film…
 

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